อัครภพสีหน้าหมดความอดทน เด็กคนนี้ดื้อเกินไปแล้ว ผู้ใหญ่บอกกล่าวแทนที่จะรับฟังกลับหัวแข็งยืนกรานทำเรื่องไร้สาระ จะทำให้เขาตกหลุมรักเหรอ เหลวไหลสิ้นดี ตนมองเธอเป็นเพียงน้องสาวเพื่อนสนิทคนหนึ่ง ไม่เคยมีความคิดเกินเลย ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในคืนนั้นคือความผิดพลาด

ชายหนุ่มเห็นว่าเจรจาไม่ได้ผลก็จากไป ส่วนพชิรากลับขึ้นห้องพร้อมกับแก้มสองข้างสีแดงระเรื่อ ขนาดพึ่งโดนขู่มาใบหน้าก็ยังมีความสุข อัครภพไม่ยอมรับเธอก็ไม่เป็นไร ต่อจากนี้มีเวลาให้จีบเขาอีกเยอะ อยากข่มขู่ อยากทำหน้าตาเบื่อหน่ายเย็นชาหรือไม่อ่อนโยนก็เรื่องของเขา รอจนพวกเราผูกมัดกันเรียบร้อย เธอไม่ปล่อยสุดหล่อคนนี้หลุดมือแน่

อีกสิบกว่าวันจะถึงวันเกิดของคุณวรงค์วุฒิ เป็นวันที่ทางครอบครัวฝ่ายชายกำหนดไว้ว่าจะประกาศเรื่องหมั้นหมายให้คนนอกได้รับทราบอย่างเป็นทางการ ระหว่างนี้พชิรามีงานต้องทำอยู่ตลอด แม้บทบาทในละครจะร้ายกาจจนผู้ชมเกลียดขี้หน้าค่อนประเทศ แต่เทสต์ด้านแฟชั่นของเธอกลับถูกใจแฟนคลับสาวๆ มากเป็นพิเศษ ช่วงวันว่างที่ไม่ได้รับเล่นละคร หญิงสาวจึงมีถ่ายแบบกับทางแบรนด์ต่างๆ อยู่เสมอ

นับดูแล้วปกนิตยสารความงามในปีนี้มีพชิราขึ้นหน้าปกเกือบทุกเล่ม ทั้งยังขายดีเป็นเทน้ำเทท่าทั้งในและนอกประเทศ ระยะเวลาสามปีล้มลุกคลุกคลาน แต่ก็ส่งให้เธอกลายเป็นนางร้ายเบอร์หนึ่งที่มีงานชุกชุมและเนื้อหอมที่สุด กระแสมีมาให้ติดตามตลอดจึงเป็นที่รู้จักแทบไม่ต่างจากนางเอกเบอร์ต้นๆ

ที่เบียดแข่งกันมาแบบก้าวกระโดดก็คือพราวฝัน นักแสดงหญิงดาวรุ่งของปีนี้ หากแต่ในพื้นที่สื่อไม่ได้สรรเสริญเยินยอทักษะการแสดงของเจ้าหล่อนสักเท่าไร กลับเล่นประเด็นรักๆ ใคร่ๆ ซึ่งมีฝ่ายชายเป็นตระกูลใหญ่ทรงอิทธิพลแทน

ทุกครั้งที่ให้สัมภาษณ์พราวฝันมักจะพูดจาคลุมเครือให้คนเอากลับไปคิดจินตนาการเอง ลงโพสต์ในบัญชีโซเชี่ยลก็มโนหมกมุ่นอยู่ฝ่ายเดียว คนอื่นเห็นแล้วต้องอิจฉาตาร้อน แต่สำหรับพชิรา เธอเพียงเหยียดยิ้ม เลิกให้ความสนใจนักแสดงรุ่นพี่คนนี้ ในเมื่อเตือนไม่ฟัง อยากหน้าแตกหมอไม่รับเย็บก็ตามใจ

“น้องพีม พี่ไปสืบมา ได้ยินว่างานวันเกิดของท่านวรงค์วุฒิเย็นนี้ ยัยพราวฝันจะใส่ชุดราตรีชุดเดียวกันกับที่คนดังบ้านคาร์เดเชี่ยนเคยใส่ไปร่วมงานกาล่า” ผู้จัดการเหมียวเลื่อนหารูปในอินเตอร์เน็ตแล้วส่งให้พชิราดู

หญิงสาวเหลือบตาแวบเดียวก็หัวเราะ “นางอยากเป็นตัวเด่นก็ให้เป็นเถอะค่ะ คงจะจ่ายไปไม่น้อยเลย”

ชุดที่เจ้าหญิงบริติชเคยใส่ออกพบปะประชาชน ต่อมาบ้านคนดังฝั่งฮอลลีวูดก็หยิบมาใส่ออกงานแฟชั่นการกุศลเมทกาล่า แต่ละครั้งที่ชุดราตรีกำมะหยี่สีแดงนี้ออกสู่สายตา ไม่เคยไม่ได้รับความสนใจจากสื่อ พราวฝันเตรียมพร้อมทุกสิ่งมาอย่างดี ตั้งใจไม่ให้ใครก็ตามแย่งซีน แต่หล่อนคงลืมไปว่าครอบครัวธาดากีรติไม่ใช่คนโง่

พชิราเชิดมุมปากแบบนางร้ายในละครหลังข่าว เพราะอารมณ์ดีจึงแต่งหน้าแต่งตัวออกมาได้สวยเป็นพิเศษ ชุดของเธอเป็นชุดสีขาวเรียบง่าย ทว่าพอสวมอยู่บนหุ่นที่มีทรวดทรงอกเป็นอก เอวเป็นเอว สะโพกผายขาเรียวยาว ก็ขับภาพลักษณ์ที่ไม่หวือหวาให้กลายเป็นโดดเด่น เหมาะสมเรียบร้อยแถมมีกาลเทศะ อีกมุมยังสง่างามหรูหรา

พอเกล้าผมขึ้นเป็นมวยสูงหลวมๆ เรียบร้อย คนทั้งคนก็แทบไม่ต่างจากเจ้าหญิงผู้ดี ไม่จำเป็นต้องประโคมเครื่องประดับเพชรระย้าเม็ดเท่าไข่ห่านด้วยซ้ำ

“น้องพีมสวยมาก! มาๆ ถ่ายรูปกัน เดี๋ยวงานจบค่อยโพสต์ ดูสิว่าใครจะได้ความสนใจเยอะกว่า”

เป็นดาราต้องหาแสง พชิรายืนโพสต์ท่าถ่ายรูปอยู่ในคอนโดฯ ตัวเองไปเกือบร้อยรูปได้ จากนั้นก็เดินทางไปที่งาน

คฤหาสน์ใหญ่ตระกูลธาดากีรติในเวลาเดียวกัน แขกเหรื่อในวงสังคมไฮโซและผู้มีอำนาจระดับเจ้าหน้าที่รัฐได้มาร่วมงานวันครบรอบวันเกิดปีที่หกสิบสองของท่านวรงค์วุฒิกันอย่างคับคั่ง ไม่เพียงเท่านั้น บางคนยังถือโอกาสพาลูกหลานมาทำความรู้จักกับแขกในงาน พูดคุยหาคอนเนคชันให้ตัวเองกันอย่างคึกคัก

ซึ่งนอกจากตระกูลธาดากีรติที่มีคนประจบประแจงแล้ว หญิงสาวสะสวยคนหนึ่งก็เป็นที่จับตาไม่น้อยหน้าเหมือนกัน ถึงขั้นมีผู้ใหญ่ในแวดวงการเมืองเข้ามาเอ่ยปากชวนคุย กลายเป็นจุดสายตาที่ใครๆ ก็สนใจ

“ยินดีกับพี่พราวด้วยนะคะ การงานรุ่ง ความรักก็หวานชื่น” รุ่นน้องในสังกัดเดียวกันยกยอพราวฝัน จุดสูงสุดของสายอาชีพนอกจากค่าตัวกับรางวัลที่น่าจดจำแล้ว ยังมีชีวิตคู่ซึ่งนางเอกแถวหน้าหลายคนมักจะเข้าตาไฮโซหนุ่มจนแต่งงานกัน

พราวฝันยังเรียกว่านางเอกเบอร์ต้นๆ ได้ไม่เต็มปาก แต่เพียงเธอมีข่าวว่าคบหากับอัครภพก็มาแรงแซงรุ่นใหญ่ทั้งหมด เทียบกันแล้ว วาสนาลูกสะใภ้ตระกูลเศรษฐีหมื่นล้าน ย่อมน่าอิจฉากว่าตำแหน่งนางเอกตัวแม่เป็นไหนๆ

“ขอบคุณจ้ะ ละครใหม่ของน้องฟ้าก็เรตติ้งมาแรงเหมือนกันนะ”

พราวฝันกล่าวชมอีกฝ่ายกลับตามมารยาท ทั้งที่ในใจไม่ได้รู้สึกอย่างที่พูด เรตติ้งมาแรงแล้วไง ต่อให้แซงละครที่เธอแสดงได้สถานะก็ไม่มีทางเทียบกันติด ไม่มีใครเสนอหน้าขึ้นมาเทียบเธอ แม้แต่ดาราตัวแม่ที่อยากไต่เต้าเข้าหาคุณอัครภพแทบตายยังไม่มีโอกาส นับประสาอะไรกับพวกหน้าใหม่ ในวงการนี้ขอแค่เธอกระดิกนิ้วก็ตายเรียบ

“กินยามั่นมาจากไหนถึงได้พูดไปทั่วว่าตัวเองคบหากับคุณอัครภพ พี่พราวคะ ฝ่ายชายไม่เคยพูดออกสื่อเลย แต่พี่โพทะนาเช้าเย็นไม่หยุด ไม่กลัวหน้าแตกเหรอคะ” นักแสดงรุ่นน้องชื่อว่าเมษาเดินผ่านมาพร้อมกับยิ้มเหยียดริมฝีปาก

เธอเป็นเพื่อนของพชิรา บทบาทละครที่รับเล่นคือนางรอง แม้ในจอจะใสซื่อคอยเคียงพระเอกอย่างเจียมตน แต่ตัวจริงคบคนแบบไหนก็เป็นคนแบบนั้น ปากเจ้าหล่อนร้ายไม่ต่างจากพชิราสักนิด

“น้องเมพูดแรงเกินไปนะ คุณอัครภพเขายุ่ง ไม่ชอบสุงสิงกับใครจะประกาศออกสื่อได้ยังไง หน้าแตกไม่แตก วันนี้คุณหญิงท่านก็ชื่นชมพี่คนเดียว พี่ยังได้ไปร่วมรับแขกคนสำคัญด้วย น้องเมไม่กลัวว่าตัวเองจะมีภัยเพราะปากบ้างเหรอ”

“ฮาฮ่าๆ ถ้ากลัวเมคงไม่พูดหรอกค่ะ รับแขกคนสำคัญนี่ใช่ไปยืนเกะกะอยู่ข้างคุณหญิงท่านหรือเปล่าคะ แหมๆ เรื่องตีเนียนเนี่ยพี่พราวเก่งที่หนึ่งเลย ไว้รอให้คุณอัครภพเขาประกาศอย่างเป็นทางการค่อยมั่น…ก็ยังไม่สายนะคะ เมหวังดี”

ในใจพราวฝันอยากตบหญิงสาวรุ่นน้องสักฉาด แต่ก็อดทนไว้ วันนี้เธอได้รับความสนใจมากมาย หากบุ่มบ่ามทำอะไรลงไปจะเสียเรื่อง เช่นนั้นจึงยิ้มออกมา แสร้งไม่ใส่ใจคำพูดของเมษา ปล่อยให้รุ่นน้องในสังกัดเดียวกันเถียงแทน

ขณะเกิดสงครามปะทะฝีปาก ด้านหน้าทางเข้าคนสองคนก็ได้ปรากฏตัวขึ้น เสียงคุยกันจอแจเงียบลงฉับพลัน สายตาทุกคู่มองไปยังสองชายหนุ่มสูงโปร่งในชุดสูทสีดำ ผู้เป็นเจ้าของช่วงขายาวช่วงไหล่กว้าง คนหนึ่งบุคลิกเย็นชาไม่แยแสโลก อีกคนซุกซนชอบหว่านเสน่ห์ ใบหน้าที่หล่อเหลา กลิ่นอายที่แสดงถึงอำนาจบารมี ทำให้ความสนใจทั้งงานจดจ่อกับทุกย่างก้าวขณะพวกเขาเดินเข้ามา

“อืม สมกับที่เป็นลูกชายฉัน หล่อกันทั้งคู่ ใครก็เทียบไม่ติด” คุณหญิงศรินกระซิบชื่นชมข้างหูผู้เป็นสามี

“เหมือนผมสมัยหนุ่มๆ ถ้าเจ้าลูกสองคนนั้นมีเมียด้วยคงจะดีกว่านี้” ท่านวรงค์วุฒิสมทบ

“แล้วก็หลานชายหลานสาวตัวน้อย”

คุณหญิงศรินขบขันความชมตัวเองของสามี ใบหน้ายิ้มระรื่นเพราะรอบด้านมีแต่คนตกตะลึงในความหล่อเหลาของลูกชาย อัครภพกับอิทธิพล สองพี่น้องคู่นี้เกิดมาเพื่อทำลายล้างหัวใจสาวๆ โดยเฉพาะอัครภพ บุคลิกเย่อหยิ่งเย็นชาเข้ากับคนยากของเขา แม้น่าอึดอัดใจบ้างแต่ก็เสริมให้มีพลังอำนาจอย่างยิ่ง

“มีพี่ชายหล่อนี่มันบาปกรรมจริงๆ สาวๆ ทั้งงานมองพี่จนตาแทบจะหลุดมาแปะบนตัวพี่แล้ว” อิทธิพลโอดโอย เขาเป็นคนที่ป๊อบปูล่าในหมู่หญิงสาวเสมอ ยกเว้นเวลาไปไหนมาไหนกับพี่ชาย ทั้งที่หน้าตาก็หล่อคล้ายๆ กัน แต่บุคลิกพี่ชายเข้าถึงยากจึงเป็นโจทย์ที่ท้าทายสำหรับสาวๆ เทียบกันแล้ว เขาที่อัธยาศัยดีปากหวานจะไปสู้ได้ยังไง

อัครภพมนุษย์เครื่องจักรสีหน้าตายไม่สนใจฟัง เดินเข้าไปหาบิดามารดาแล้วกล่าวทักทาย

“สุขสันต์วันเกิดครับพ่อ” พร้อมกับยื่นของขวัญให้เด็กรับใช้นำไปเก็บ

เด็กรับใช้เป็นหญิงสาวหน้าตาใช้ได้คนหนึ่ง พออยู่ใกล้อัครภพก็ทั้งระมัดระวังและมีท่าทีเขินอาย ทำเอาอิทธิพลปลงหนักกว่าเดิม แม้แต่เด็กรับใช้ที่แอบชอบเขาที่สุดยังไม่วายโดนเสน่ห์ผีดิบของพี่ชายยั่วยวน หากพี่ไม่เป็นหมอที่วันๆ หมกมุ่นอยู่แต่กับเลือดกับชีวิตคน แล้วหันมาสนุกกับแสงสีเหมือนตน คงจะฮอตระเบิดฆ่าหญิงสาวตายเรียบแน่นอน

ผู้หญิงทั้งงานจ้องอัครภพตาเป็นมัน แต่ไม่มีใครใจกล้าเข้าไปทำความรู้จัก เพราะตัวจริงของชายหนุ่มก็อยู่ด้วยในวันนี้ พราวฝันจัดผมเผ้าอย่างร้อนรน แก้มสองข้างแดงระเรื่อ รอบด้านมีรุ่นน้องคอยให้กำลังใจเย้าแหย่ด้วยความอิจฉา เธอคิดจะเข้าไปทักทายอัครภพ

ทว่าทันใดนั้นเสียงที่กลับมาคึกคักก็เงียบลงอีกครั้ง ในเวลาไล่เลี่ยกัน ที่หน้าทางเข้าปรากฏเงาร่างชวนมองของใครบางคนอีกแล้ว

“ยัยพีมมาสักที” เมษาจิบไวน์แดงไปพลางถอนหายใจ นึกว่าคืนนี้เพื่อนสาวจะโดนสกัดกลางทางจนมาถึงงานเต้นรำของเจ้าชายไม่ได้เสียแล้ว

“พี่ๆ น้องพีมมาแล้ว” ทางด้านหนึ่งอิทธิพลมองเห็นสาวสวยแล้วเช่นกันจึงกระซิบกระซาบพี่ชาย สีหน้าครึ้มอกครึ้มใจ คล้ายว่าทำแบบนี้จะกระตุ้นให้อัครภพตื่นเต้นเหมือนตน

อัครภพเหลือบนัยน์ตาดำขลับลึกล้ำมองไป เห็นพชิราในชุดสีขาวขนห่านเรียบง่าย ทว่าสง่างามมีออร่าผุดผ่อง ก็เผลอจ้องอยู่แวบหนึ่ง จากนั้นหลุบตาลงมองแก้วไวน์ในมือเช่นเดิม

“มาแล้วทำไม”

“โธ่พี่อัคค้าบ ว่าที่คู่หมั้นสวยขนาดนี้ พี่ดูสิ หนุ่มๆ ทั้งงานจ้องน้องพีมจนน้ำลายไหลแล้ว พี่ไม่หึงเหรอ เป็นผม ผมเข้าไปแสดงตัวเป็นเจ้าของแล้ว พี่นี่ใจเย็นชะมัด”

อัครภพมองไปอีก ใบหน้าหล่อเหลายังคงนิ่งเฉย “ไม่เห็นสวย”

เขาพูดเช่นนั้นเพราะพชิราดื้อรั้นนิสัยแก่แดด แม้ความจริงเธอจะสวยแต่ในสายตาของเขา ก็เหมือนกับผู้หญิงคนอื่น

“สุขสันต์วันเกิดนะคะคุณลุง” พชิรานำของขวัญไปมอบให้ท่านวรงค์วุฒิ กล่าวสวัสดีพ่อกับแม่ของอัครภพและตนเองเสร็จ ก็เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าผู้ชายเปี่ยมกลิ่นอายสูงส่งหล่อเหลา เธอมองเขาอย่างลึกซึ้งเปิดเผย

“พี่อัคหล่อจังเลยค่ะ หนูชอบ”

“แค่กๆ” อิทธิพลที่ยืนอยู่ด้านข้างสำลักความใจกล้าของหญิงสาวสะสวยเบื้องหน้า

เอาล่ะโว้ย! พี่ชายเขามีปฏิกิริยาแล้ว

อัครภพ “เหลวไหล”